Crohn’s Disease is a chronic inflammatory disease of unknown etiology. It affects the wall of the gastrointestinal tract. The single strongest risk factor for its development is a family history of the disease. The underlying cause could be an autoimmune reaction.

La maladie est souvent insidieuse et progresse lentement avec une évolution prolongée, touchant généralement les jeunes adultes de la deuxième ou de la troisième décennie de la vie. Les symptômes présentés sont la colique abdominale basse intermittente, la diarrhée et la perte de poids. Les fissures anales sont également couramment observées. De nombreux cas de fistules sont également rapportés.
Crohn’s Disease is categorized into two major types:
- Maladie inflammatoire de l'intestin
- Colite ulcéreuse
Crohn’s Disease can affect any part of the gastrointestinal tract from the mouth to the anus. It also affects the skin, joints, eyes, liver, kidneys and pancreas. Some 30-40% of patients suffering from Crohn’s Disease have small intestinal affections. 15-25% of patients have large intestine affections. In 75% of the patients with small intestinal disease, the terminal ileum (last part of the small intestine) is involved.
In 90% of the patients, Crohn’s Disease affects in a segmental pattern, i.e. some areas of the intestines are normal while some are diseased. Perirectal fistulas, fissures, abscesses and anal stenosis (narrowing) are present in 1/3 of patients with Crohn’s Disease, particularly those with large intestine involvement.
Causes of Crohn’s Disease
L'âge maximum d'apparition de cette maladie est compris entre 15 et 30 ans. Un deuxième pic se situe entre 60 et 80 ans.
Le tabagisme est associé à un risque deux fois plus élevé de cette maladie.
Oral contraceptives are also linked to Crohn’s Disease – the relative risk of this disease for oral contraceptive users is about 1.9 times that of normal individuals.
Genetic factors may play a role in Crohn’s Disease. In normal individuals, the immune system in the inner layer of the gastrointestinal tract is inhibited to lumenal contents. In Crohn’s disease, this tightly regulated state of suppression of inflammation (a protective tissue response to injury or destruction of tissues) is altered, leading to uncontrolled inflammation. In Crohn’s Disease, activated CD4+Tcells (cells of the immune system) in the inner layer of the intestine and blood secrete inflammatory cytokines (constituents of the immune system), which lead to inflammatory cascade and the flare up of the disease.
A role of the measles virus or paramyxoviruses in the development of this disease has also been suggested.
Psychosocial factors can contribute to the clinical exacerbation of symptoms. Major life events such as illness or death in the family, divorce or separation, interpersonal conflicts, or some other major loss are associated with an increase in symptoms such as pain, bowel dysfunction and bleeding.
Un stress aigu peut exacerber les symptômes intestinaux, même après la maîtrise des principaux événements de la vie.
Symptoms of Crohn’s disease
Les patients peuvent avoir des antécédents chroniques d'épisodes récurrents de douleur abdominale inférieure droite et de diarrhée. La douleur est généralement la colique (spasme semblable); il précède et est soulagé en passant les selles. La diarrhée est caractéristique de la maladie active.
Les patients peuvent avoir des nausées et des vomissements.
Une faible fièvre est généralement notée. Une forte fièvre suggère la formation d'abcès (pus) à l'intérieur de l'abdomen.
La perte de poids est courante et résulte de la diarrhée, de l’anorexie (perte d’appétit pour la nourriture) et de la peur de manger.
Une masse peut être ressentie dans la partie inférieure droite de l'abdomen.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, la diarrhée diminue et conduit éventuellement à une obstruction chronique des intestins et à une constipation intraitable.
Il peut y avoir une malabsorption et une stéatorrhée (selles contenant un excès de graisse).
Les intestins n'absorbent pas bien les nutriments et les protéines, ce qui entraîne des carences nutritionnelles.
Les patients peuvent avoir des fractures de la colonne vertébrale dues à une carence en vitamine D et à une diminution de l'absorption de calcium.
Les patients peuvent présenter une anémie (diminution de la quantité d'hémoglobine dans le sang) en raison d'un déficit en vitamine B12.
Patients may develop narrowing of the large intestine lumen, leading to symptoms of bowel obstruction.
Patients may develop incontinence of stools (involuntary passing of stools), large hemorrhoids (piles), anal strictures (narrowing of the anus), anorectal fistula and perirectal abscess.
Diagnosis of Crohn’s disease
Le diagnostic est établi sur la base des symptômes donnés par le patient, d'un examen clinique effectué par le médecin et par le laboratoire, ainsi que de résultats endoscopiques et radiographiques.
Les analyses de sang révèlent une augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes et une augmentation de la protéine C-réactive. Dans les cas graves, les patients présentent une hypoalbuminémie [diminution de l’albumine (protéine) dans le sang], une anémie et une leucocytose (augmentation du nombre de globules blancs).
Endoscopic findings of Crohn’s Disease include rectal sparing, aphthous ulceration, fistulas and skin lesions. Endoscopic appearance correlates poorly with clinical remission of the disease, thus, repeated endoscopies are not used to monitor the inflammation.
Les premiers résultats radiographiques de l'intestin grêle comprennent des plis épais et une ulcération aphteuse. La nature segmentaire de cette maladie entraîne de larges écarts d'intestin normal ou dilaté entre les segments impliqués.
Les résultats du scanner incluent un épaississement mural> 2 cm, une densité de paroi homogène, un échouage de graisse mésentérique, une maladie périanale et une adénopathie.
L'IRM (imagerie par résonance magnétique) peut s'avérer supérieure pour la mise en évidence de lésions pelviennes telles que les abcès ischiorectaux.
Complications Associated with Crohn’s Disease
- Une perforation de l'intestin est observée chez 1 à 2% des patients
- Péritonite (inflammation de la couche interne de l'abdomen)
- Abcès intra-abdominal
- Formation de fistule
- Une occlusion intestinale est observée chez 40% des patients
- Hémorragie massive
- Absorption mal
- Maladie périanale sévère