L'alcoolisme ou la dépendance à l'alcool est défini médicalement comme un mode de consommation néfaste pour l'individu. Il peut également s'agir d'une obligation de consommer de l'alcool malgré ses effets négatifs. La fréquence et la quantité de consommation d’alcool, afin de développer la dépendance, varient d’une personne à l’autre. Il s’agit d’une maladie chronique et évolutive, qui peut être fatale si elle n’est pas traitée.
Les hommes sont plus susceptibles que les femmes d'avoir des problèmes liés à l'alcool, même si l'écart se réduit. L'OMS estime qu'environ 140 millions de personnes dans le monde souffrent de dépendance à l'alcool. L'alcool est une cause dans près de 50% de tous les accidents de la route et des décès aux États-Unis.
Causes de l'alcoolisme
Il n'y a aucune cause physique connue qui mène à l'abus d'alcool. Certains facteurs qui contribuent à l'alcoolisme sont les suivants:
Cultural Factors: Patterns of alcohol consumption are considered to be a reflection of one’s financial status. There is a close correlation between the consumption of alcohol and also the price of alcohol and income levels.
Souvent, les gens adoptent cette habitude uniquement pour s’intégrer à leurs pairs.
Avoir des amis qui boivent régulièrement peut favoriser une consommation excessive.
Emotional Factors: People who are anxious or under a lot of stress are more prone to consuming alcohol, as it is said to temporarily release certain ‘feel good’ hormones in the body.
Facteurs psychologiques: Les personnes souffrant de dépression et de manque d'estime de soi ont tendance à acquérir cette habitude très facilement. On dit que l'alcool altère l'équilibre de certaines substances chimiques dans le cerveau qui inhibent l'impulsivité et excitent le système nerveux.
Addiction: Over a period of time, alcohol becomes an addiction. Alcohol raises the levels of dopamine in the brain, which gives the ‘kick’ or pleasurable effect associated with drinking. Long-term drinking, however, depletes the levels of these chemicals, making the body crave for alcohol to restore the ‘good’ feeling. Thus, it becomes a vicious cycle.
Symptômes de l'abus d'alcool
Almost, all people who suffer from alcohol abuse live in denial of it. They rarely accept that they have a problem that needs to be treated. They often drink when they are alone, and hide alcohol away from people’s view, in order to not be found out.
Une consommation excessive peut entraîner les symptômes suivants:
- Loss of concentration.
- Irritability when unable to get a drink.
- Emotional problems with partners or other relationships.
- Inability to remember important schedules or events.
- Constantly thinking up various excuses to drink.
- Withdrawal symptoms such as nausea, sweating and nervousness if not able to get a drink.
Problèmes causés par l'alcoolisme
Problèmes sociaux:
Les problèmes sociaux découlant de l’alcoolisme incluent l’absentéisme au travail, le chômage, les tensions conjugales, la maltraitance d’enfants, les difficultés financières et les problèmes de droit, notamment de violence et de délits de la route.
Problèmes physiques:
Cardiovascular system – High blood pressure
Gastrointestinal system – Acidity; Inflammation of the pancreas; Poor absorption leading to deficiencies; Cancer
Liver – Inflammation; Fatty deposits; Cirrhosis; Cancer
Nervous system – Brain hemorrhage; Loss of memory; Premature degeneration
Respiratory system – Pneumonia; Tuberculosis
Endocrine system – Low blood sugar; Cushing’s syndrome
Reproductive system – Infertility; fetal alcohol syndrome
Skin – Acne; Erythema
Vitamin deficiencies – These occur due to an impoverished diet. The most common is Thiamine (B1) deficiency.
Direct toxic effects on the brain – There are periods of amnesia for events that occurred during bouts of intoxication.
Problèmes psychologiques:
Depression – This is very common in alcoholism, and is usually a result of the numerous social problems that heavy drinking creates. Alcohol also acts as a direct depressant. Suicide and attempted suicide are more common in alcoholics.
Morbid Jealousy – This is a syndrome characterized by delusions of sexual infidelity. It is usually seen in alcoholics of sensitive or paranoid disposition, whose sexual relationship has deteriorated because of impotence or rejection by the partner.
Withdrawal Symptoms – These indicate physical dependence. The earliest manifestation is a subjective sensation of tension on waking in the morning. This may be accompanied by tremors. Another alcoholic drink relieves these symptoms, thus establishing a pattern of morning drinking.
Indirect Effects on Behavior – These can result from head injury or lowered blood sugar levels.